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F-4C 63-7551
Eine aufkommende MiG-Bedrohung in SEA führte zu einer dringenden Notwendigkeit, die neuesten F-4C-Mittel der Air Force in der Region einzusetzen, wo sie ihre Luft-Luft-Fähigkeiten nutzen konnten. Dies führte dazu, dass die 45. TFS, die dann der 15. TFW in MacDill zugeteilt wurde, sehr kurzfristig für einen dreimonatigen vorübergehenden Dienst in der Region ausgewählt wurde. Glücklicherweise befand sich das Geschwader in der Endphase der Vorbereitungen für einen vorgeplanten Rotationseinsatz bei Clark AB, sodass es so gut wie einsatzbereit war. Beide Flugzeuge verließen MacDill am 4. April 1965 zu ihrem Transpazifikflug (die Bewegung wurde als "TWO BUCK TWO" bezeichnet) und kamen drei Tage später auf der Ubon Royal Thai Air Force Base an. Für beide sollte dies ihre einzige Kampferfahrung sein, obwohl sie am Ende unterschiedliche Schicksale teilten:
F-4C 63-7551 war eines von vier Flugzeugen im 'LEOPARD'-Flug, der am 24. Juli 1965 auf einer MIGCAP-Mission für einen F-105-Angriff auf Lang Chi, Nordvietnam, eingesetzt wurde. Während sie in der Nähe des Ziels umkreiste, wurde ein SA-2 SAM gestartet und explodierte unter LEOPARD 02 (63-7599), was der erste Verlust eines SAM während des Konflikts war. Dieselbe Explosion beschädigte auch das Flugzeug '551' schwer, schaffte es aber zurück nach Thailand. Es wurde zunächst angenommen, dass '551' repariert werden könnte, und wurde kurz darauf zu Clark AB verlegt. Weitere Arbeiten zeigten, dass sie nicht mehr zu retten war, und sie wurde am 29. Dezember 1965 offiziell aus dem USAF-Bestand bei Clark AB gestrichen. Dies war noch nicht ganz das Ende, da die Flugzeugzelle zerlegt und zurück in die USA verschifft, zusammengeflickt und weiter ausgebaut wurde Verwendung für Munitionstraining bei Lowry AFB. Von vorübergehendem Interesse ist die Tatsache, dass dieser Kampfverlust in keiner offiziellen (oder inoffiziellen) Buchhaltung enthalten zu sein scheint.
F-4C 63-7606 blieb in Ubon bis zum 29. Mai 1965, als sie zum 46 mit dem 405th Fighter Wing). Dies war Teil eines Mini-Tauschs von F-4C-Assets, um dem Ubon-Geschwader einige Flugzeuge mit Gun-Pod-Fähigkeit zu geben. Das Flugzeug '606' wurde schließlich nach Hause zu MacDill entsandt, ging jedoch am 27. September 1965 bei einem Unfall verloren
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Eine seltene Farbansicht der F-4Cs 63-7551 und 63-7606 des 45th Tactical Fighter Squadron auf dem Alarmpad in Ubon im Mai 1965. Sie hatten die Ehre, zu den ersten USAF-Phantomen zu gehören, die während eines vorübergehenden Dienstes einen Kampf sahen Angliederung an die 2nd Air Division. Beide sind im grauen Standardschema der Produktion, komplett mit Tactical Air Command-Insignien auf der Flosse und der damals standardmäßigen Distinctive Unit Identification Number (besser bekannt als "Buzz Number") auf dem Rumpf.
(Vance Need über Richard Davies Collection)